Belisario Betancur, ex presidente de Colombia y miembro de la Academia Colombiana de la Lengua, ha obtenido hoy por “unanimidad” el XXI Premio Internacional Menéndez Pelayo por su condición de inminente humanista y hombre de cultura, valedor de nobles causas públicas, en particular a favor de la educación y de la paz, y tanto en su Colombia natal como en todo el mundo iberoamericano, que ha presidido, con ejemplar autoridad académica y moral, el IV Congreso Internacional de la Lengua Española, que tan excelentemente ha servido a los intereses de toda la comunidad hispánica de naciones.

   El jurado distinguió a Betancur de entre los 21 candidatos propuestos para esta convocatoria del Premio, que se falló en la Casa de América, en Madrid.

   La UIMP convoca este galardón desde 1987 (año en que fue galardonado Octavio Paz) para distinguir a personalidades destacadas en el ámbito de la creación literaria o científica, cuya obra escrita presente una dimensión humanística capaz de evocar, en nuestros días, la del historiador y filólogo santanderino Marcelino Menéndez Pelayo.

   El Premio Internacional Menéndez Pelayo está dotado de 48.000 euros, que financia el presidente de la Fundación Cervantina, Eulalio Ferrer, y la concesión de la Medalla de Honor de la UIMP, que se impondrá en un acto que tendrá lugar durante el curso académico estival en el Palacio de la Magdalena de Santander.

   El jurado estuvo compuesto por Salvador Ordóñez; el presidente de la Fundación Cervantina, Eulalio Ferrer; el secretario de la Real Academia Española de la Lengua, José Manuel Blecua; el rector de la Universidad de Sonora, Pedro Ortega Romero; el XX Premio Internacional Menéndez Pelayo, Eduardo García de Enterría; y el ex rector de la UIMP José Luis García Delgado, actuando como secretario (sin voto) el secretario general de la UIMP; José Blázquez Galaup.

   En las convocatorias anteriores, fueron galardonadas las siguientes personalidades: Octavio Paz (1987); Emilio García Gómez (1988); Julio Caro Baroja (1989); Martín de Riquer Morera (1990); Pedro Laín Entralgo (1991); Carlos Fuentes Macías (1992); José Manuel Blecua Teijeiro (1993); Fernando Lázaro Carreter (1994); José Luis Martínez (1995); Luis Díez del Corral (1996); Ernesto Sábato (1997); Francisco Rico Manrique (1998); Mario Vargas Llosa (1999); José María Jover Zamora (2000); Miguel León-Portilla (2001); Julián Marías Aguilera (2002); Nélida Piñón (2003); Emilio Lledó Iñigo (2004); Mario Benedetti (2005), y Eduardo García de Enterría (2006).

Biografía de Belisario Betancur

   Belisario  Betancur  Cuatas, ex presidente de Colombia, miembro de la Academia Colombiana de la Lengua y presidente de la Fundación Santillana para Iberoamérica, nació el 4 de febrero de 1923 en Amagá, un pueblo minero del departamento de Antioquia (Colombia).

   Periodista, profesor de universidad, editor y escritor, comenzó su carrera política cuando estudiaba el tercer año de Derecho, siendo elegido diputado en la Asamblea de Antioquía.

   Durante su mandato presidencial (1982-86), Betancur implantó la educación a distancia y creó la campaña de instrucción nacional (CAMINA), que redujo notablemente los índices de analfabetismo.

   Belisario Betarcur fue presidente de la Comisión de la Verdad de la ONU, creada para la investigación de los crímenes políticos cometidos durante la guerra civil en El Salvador; en 1998 colaboró con el Instituto Internacional para la Democracia y la Asistencia Electoral (IDEA, con sede en Estocolmo) en su acción en Guatemala; fue miembro de la Comisión Sudamericana para la Paz, Seguridad y Democracia (COMDEPAZ), puesta en marcha en 1987; y participó en el Grupo de Bambito, creado en Panamá.

   En 1983 obtuvo el premio Príncipe de Asturias de Cooperación Iberoamericana, por su apoyo a la paz en el continente americano. Y en octubre de 1988 fue condecorado con el Gran Collar de la Orden de Carlos III, en reconocimiento a sus buenos oficios en la reanudación de las relaciones diplomáticas entre España y Guatemala, rotas en enero de 1981.  En 2003 recibió el Premio Internacional a la Trayectoria Humana que concede la Fundación española Cristóbal Gabarrón.

   Belisario Betancur es presidente de la Fundación del Grupo Editorial Santillana para Iberoamérica, con sede en Bogotá, presidente de la Fundación Carolina en Colombia, y vicepresidente del Club de Roma para América Latina.

   Es, además, miembro las academias colombianas de Historia, de Jurisprudencia y de la Lengua; del Círculo de Montevideo; del Club de Madrid; del Grupo de expresidentes por la paz en el mundo del Centro Carter (Atlanta, EEUU); y de la Academia Pontificia de Ciencias Sociales, creada en 1994 por el Papa Juan Pablo II.

   Betancur presidió en 2004 la Comisión Colombiana para la Celebración del Centenario de Pablo Neruda, y en 2005 lideró el comité responsable de la conmemoración nacional de los 400 años de "El Quijote".

   En enero de 2006 fue designado por el presidente colombiano Alvaro Uribe representante del Gobierno en el Consejo Directivo del Instituto Caro y Cuervo.

   Betancur encabezó también la Comisión de Honor preparatoria del IV Congreso Internacional de la Lengua Española, que se celebró en marzo de 2007 en Cartagena de Indias.

    En septiembre de 2006 donó su biblioteca, compuesta por más de 20.000 libros, a la Universidad Pontificia Bolivariana (UPB) de Medellín, que la abrió al público en marzo de 2007.

   Durante su carrera periodística, Betancur trabajó como redactor y colaborador en varias publicaciones y llegó a ser director de los diarios "La Defensa", de Medellín, y "EL Siglo", de Bogotá, y de la revista "Semana". Como editor fundó la Editorial y Librería Tercer Mundo, El Navegante Editores, y la Editorial y Librería Sota de Bastos.

  Asímismo, es autor de numerosos libros sobre educación, economía, política y sociología, entre ellos: "Desde otro punto de vista", "El rostro anhelante", "Desde el alma del abedul", "Colombia cara a cara", "El homo sapiens se extravió en América Latina", "Declaración de amor"; y con otros autores, "La Pasión de Gobernar" y "Democracia en Guatemala".

   Es doctor honoris causa por las universidades de Georgetown en Washington (1984), Colorado en Boulder (1989), la colombiana Autónoma de Manizales (1995) y la española Politécnica de Valencia (2005).

   Posee numerosas condecoraciones, entre ellas la Gran Cruz de Isabel La Católica y la Orden de Carlos III, de España; la Gran Águila Azteca de México; la Legión de Honor, de Francia; y otras de varios países latinoamericanos.