Santander, 13 de agosto de 2008.- El profesor del Instituto de Ciencia de Materiales de Madrid del Consejo Superior de Investigaciones Científicas, Luis Mederos ha recordado hoy en Santander que hasta la llegada del GPS la posición de un barco se calculaba “gracias a la navegación astronómica”.Mederos, que participó en una rueda de prensa posterior a su intervención en el Seminario ‘Navegación astronómica’, organizado por la Universidad Internacional Menéndez Pelayo (UIMP), comentó que la técnica consiste en “saber de antemano” dónde están los astros “según la hora que sea”, algo, concretó, “de lo que se encarga el Real instituto y Observatorio de la Armada”.

En este sentido, explicó que los astros se observan con un sextante, instrumento que se usa “fundamentalmente” para medir las posiciones de las estrellas, después, continuó, “a través de pequeños cálculos podemos conocer en qué posición se encuentra un barco”.

Una disciplina que se sirve del sextante como instrumento principal, y que “sigue siendo obligatoria hoy en día para la navegación de altura por razones de seguridad”, afirmó. No obstante, debido al avance y generalización del GPS como sistema de posicionamiento, puntualizó, “no sabemos hasta cuando será de uso obligado”.

Asimismo, Mederos afirmó que la navegación astronómica “fue durante siglos el principal problema de la humanidad hasta su resolución en el siglo XVIII”. La preocupación por hallar una solución, añadió, “llevó a las coronas a crear premios muy sustanciales”, algo que calificó como “el equivalente a los planes de I+D actuales”.

Mederos recordó que la solución al problema llegó en 1761 de la mano de un carpintero inglés que creó “el primer cronómetro lo suficientemente preciso para calcular la posición en el mar”.

Por su parte, el capitán de Fragata y jefe de la Sección de Efemérides del Real Instituto y Observatorio de la Armada, Teodoro López, aseveró que “aunque muchos crean que la navegación astronómica es algo obsoleto, no lo es”