Valencia, 30 de octubre de 2009. Entre las 27 especies de murciélagos que habitan en cuevas del territorio español, se ha descubierto un virus cuya secuencia genética es bastante homóloga al virus del Ébola, que, hasta la actualidad, se restringía a ciertos países africanos. La investigadora del Instituto de Salud Carlos III de Madrid, Ana Isabel Negredo, ha avanzado hoy este importante descubrimiento durante la conferencia de clausura del III Curso Internacional sobre zoonosis y patógenos emergentes de importancia para la salud pública, organizado por la Universidad Internacional Menéndez Pelayo de Valencia, en colaboración con la Universidad CEU-Cardenal Herrera.

Según Negredo, el aumento de la mortandad entre algunas poblaciones de murciélagos de la Península Ibérica llevó a un equipo de investigadores del Instituto de Salud Carlos III a estudiar las posibles causas, teniendo en cuenta que, en 2005 había aparecido en África el primer caso  de virus de Ébola que estuviera alojado en un murciélago fructívoro.

“Los murciélagos fructívoros de África  y los murciélagos que habitan en España son muy diferentes”- afirmó Negredo-, cuestión por la cual el equipo de investigadores que empezó a secuenciar genéticamente el virus hallado en murciélagos del norte de la Península se llevó una gran sorpresa al descubrir componentes similares al Ébola.

La secuenciación del gen de este nuevo virus no se ha completado todavía, ya que, para hacerlo, se necesita un aislamiento que actualmente no se puede llevar a cabo en ningún laboratorio de España. Por esta razón, se está negociando con el Instituto Pasteur, que cuenta con las instalaciones adecuadas. “De momento, nuestra sospecha es que no se trata de un virus patógeno”- afirmó la doctora Negredo.

El virus del Ébola, descubierto en África en 1976 es uno de los más agresivos que se conocen en la actualidad, ya que puede matar a una persona en pocos días por fiebres hemorrágicas. En el continente africano, este virus ha aniquilado tribus enteras.

Según ha recordado Santiago Vega, decano de la Facultad de Veterinaria de la Universidad CEU-Cardenal Herrera y director del curso que se ha impartido esta semana en la UIMP de Valencia , el 70% de las enfermedades de los humanos son de origen zoonótico, como el Ébola; el 60% de esas enfermedades son emergentes o re-emergentes, y el 80% de los agentes infecciosos se podrían utilizar en guerras bacteorógicas y causar verdaderos desastres en ciudades muy pobladas.

La sede valenciana de la Universidad Internacional Menéndez Pelayo será una de las instituciones de la capital del Turia que se una a la conmemoración del vigésimo aniversario de la caída del Muro de Berlín,  que está generando numerosos actos culturales, principalmente, en la ciudad alemana y que, en España, se recordó el pasado 19 de octubre con una jornada de debates, exposiciones y cine, que tuvo lugar en Madrid.