“El Corte Inglés no destruye, sino que concentra a su alrededor otros comercios, como el centro Aqua en la Avenida de Francia, que, aunque supuso una competencia para nosotros, creó una sinergia de atracción hacia una zona que no tenía el menor interés. Además, colaboramos con los comercios del centro histórico, ya que formamos parte de él”- afirmó ayer Antonio López-Pena para desmontar el mito  del impacto negativo de los grandes almacenes sobre los pequeños comercios en una misma zona de influencia.

                El director de El Corte Inglés Pintor Sorolla de Valencia estuvo participando en una mesa redonda dentro del curso “Mito y realidad de la revolución en el comercio minorista”, organizado por la Universidad Internacional Menéndez Pelayo (UIMP) de Valencia, en colaboración con la conselleria de Industria, Comercio e Innovación. También intervinieron la directora de Relaciones Empresariales de Mercadona, Pau Villalba; la gerente de la Asociación Comercios Centro Histórico de Valencia, Julia Martínez y la profesora de Comercialización e Investigación de Mercados de la UV, Marta Frasquet. Moderó el debate el jefe de Área de Comercio de la Dirección General de Comercio y Consumo de la Generalitat Valenciana, Juan Valea.

                Otro de los mitos sobre las grandes superficies que negó López-Pena es el que cuestiona la necesidad de abrir los festivos: “El próximo 1 de noviembre es hábil de apertura y os invito a que veáis todo la gente que se va a acercar a nuestro centro. Ese día van cerca de 85.000 personas”- apuntó el directivo, quien  defiende que “cuanto más servicio y calidad das, siempre habrá gente que lo agradezca”, a la vez que considera el comercio parte del atractivo turístico de Valencia, dónde acuden a menudo visitantes de localidades cercanas, como Cuenca o Albacete.

            Sobre el rechazo que parece existir entre los empleados de El Corte Inglés ante la ampliación de horarios, López-Pena aclaró que todo está regulado en un convenio colectivo sectorial de ámbito estatal y siempre con las correspondientes libranzas y compensaciones económicas.

                Asimismo, el directivo hizo hincapié en el modelo valenciano por el que ha apostado la empresa, que ha permitido dar empleo a 10.000 personas de la Comunidad Valenciana y acercar productos autóctonos a todo el territorio español.

                Por otra parte, Antonio López-Pena anunció la intención del El Corte Inglés de ampliar su presencia en Europa- actualmente cuenta con un centro en Portugal y tiendas Sfera por muchos países- y recordó que ya están en San Diego (EE.UU), a través de Harris, del que son socios mayoritarios.

 Mercadona y la adaptación a la crisis

            La directora de Relaciones Empresariales de Mercadona, Pau Villalba aprovechó la tribuna que le brindaba la UIMP para explicar la difícil situación por la que ha atravesado Mercadona a causa de la crisis económica y, sobre todo, a partir de la huelga del trasporte en junio- “todos nuestro supermercados se quedaron desabastecidos”.

                Según Villalba, está situación les sirvió para darse cuenta de que se estaban alejando del modelo de calidad total que empezaron a defender en 2003 y que primaba las necesidades del cliente- “el jefe”- como criterio a la hora de fabricar y vender sus productos. “Nos habíamos dormido como empresa e íbamos a morir de éxito. Nos dimos cuenta de que el cliente quería seguir comprando calidad, pero con menos dinero en el bolsillo”

                Así, después de un estudio sobre sus posibles fallos, Mercadona adoptó medidas de cambio como servir productos hortofructícolas a granel y sin manipulación o abrillantamiento, lo que abarató el producto hasta un euro; renunciar a productos que habían inventado y que “no añadían ningún valor”, como el tomate frito con calcio o 100 formatos de café distintos; bajar los precios según el abaratamiento de las materias primas, o diseñar un “carro menú” de 50 productos recomendados por un precio máximo de 70 euros. En total, se han eliminado 900 referencias.

                Medidas como ésta- explicó Pau Villalba- han permitido un descenso de los precios de un 10% y han acercado 80 clientes más por tienda y día.

                Por otro lado, Villalba también quiso matizar algunos mitos sobre Mercadona, como su supuesta tendencia a vender marca blanca: “En Mercadona no creemos en la marca blanca, porque prioriza el precio ante la calidad y ésta no tiene por qué ser más cara”.

                Pau Villalba concluyó que la clave del éxito de la cadena de supermercados está en “cubrir necesidades y no inventarlas”

 Comercios del Centro Histórico y desarrollo urbano

                La gerente de la Asociación Comercios del Centro Histórico, Julia Martínez, dedicó su intervención en la mesa redonda sobre los Mitos y la realidad del comercio minorista a destacar la contribución de esta entidad al desarrollo urbano y las mejoras en esta zona de la ciudad.

                Como ejemplo, Martínez hizo referencia a la reforma de la Plaza Redonda: “si no hubiera sido por nuestro trabajo de interlocución entre los comerciantes de la plaza y el Ayuntamiento, seguramente, no se hubiera realizado. Hacemos mucho trabajo de despacho”

                En este sentido, Julia Martínez adelantó que el proyecto del anillo interior de la Plaza Redonda ya está en redacción y su ejecución está prevista para marzo de 2010.

                Martínez también mencionó otros proyectos que se han impulsado desde la Asociación Comercios del Centro Histórico y  “no desde la Federación de Vecinos”, como la peatonalización y el desdoblamiento de aceras, el establecimiento de zonas de carga y descarga, la creación de una brigada de limpieza de grafittis , el servicio de recogida de cartones o el proyecto de soterramiento de contenedores en ciertas áreas. La gerente también recordó que en la asociación ya llevan dos años trabajando con bolsas reciclables.

                La  Asociación Comercios del Centro Histórico cuenta, actualmente, con 410 empresarios.